Que faire des déchets ? Beaucoup d’énergie !
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Les déchets produits par les activités humaines se sont considérablement développés avec la révolution industrielle du XIXe siècle et la société de consommation du XXe siècle. Si le mot qui les désigne a une connotation négative, ils ne sont pas pour autant une fatalité : ils peuvent être réduits au moment de la fabrication, transformés en d’autres produits, et peuvent être aussi une source importante d’énergie.
© Pascal Laurent - TotalEnergies - BioGasconha, méthaniseur dans les Landes dans le Sud-Ouest de la France
Les sources des déchets sont multiples. Les filières des exploitations minières, du bâtiment, de l’automobile, du nucléaire produisent des déchets qui réclament des traitements particuliers. Beaucoup d’autres, comme les ordures ménagères, les matières combustibles ou putrescibles, peuvent être recyclés ou valorisés sous forme d’énergie, par ou .
La gestion des déchets implique une action coordonnée des entreprises, par leurs innovations, des Etats, par leurs régulations, mais aussi des citoyens, par des comportements éco-responsables.
Le recyclage
Le recyclage des emballages est un secteur où le consommateur particulier joue un rôle essentiel, en collectant et en triant ce dont il n’a plus l’usage, et notamment les emballages de produits. Le verre, le papier-carton, l’acier des boîtes de conserves, l’aluminium des nouveaux conditionnements, et les matières plastiques de toute nature sont autant de matériaux qui peuvent être retraités et réintroduits dans les circuits industriels pour connaître une nouvelle vie.
Pour ce qui est des matières plastiques, l’industrie européenne s’est fixé un objectif clair : réduire à zéro la mise en décharge. Certains pays européens en sont très proches, notamment l’Allemagne et les pays scandinaves, d’autres sont moins bons, comme la France.
La méthanisation des déchets
Les matières organiques, animales ou végétales, qui proviennent de nos déchets ménagers ou du secteur agricole et agro-alimentaire, ou encore des boues d’épuration des eaux, permettent, par , de produire du , composé en majorité de méthane. La « digestion » de ces matières s’effectue dans un méthaniseur, il pourra fournir de la , de l’ ou encore des carburants.
La « méthanisation » est en pleine expansion en Europe, elle peut être utilisée à des échelles très variées, on distingue principalement :
- les méthaniseurs agricoles, qui traitent entre 10 000 t et 30 000 t d'intrants agricoles par an avec une production équivalente électrique moyenne autour de 15 GWh/an.
- les méthaniseurs industriels, qui traitent des intrants venant de plusieurs activités industrielles et qui peuvent traiter des quantités plus importantes. Par exemple, la centrale de Penkun, en Allemagne, dispose de 40 digesteurs et traite chaque année 350 000 tonnes de céréales et 50 000 tonnes de lisier. Elle assure l’équivalent de la consommation électrique annuelle de 40 000 ménages.
L’incinération
S’ils ne sont pas réutilisables, beaucoup de déchets peuvent être incinérés et produire de l’énergie, sous forme d’électricité ou de chaleur. Il peut s’agir d’ordures ménagères, mais aussi de déchets agricoles et agro-alimentaires ou de déchets industriels comme les goudrons ou les solvants usagés.
Là aussi, les enjeux sont considérables. Ainsi, au Danemark, trente usines consomment 3,5 millions de tonnes de déchets par an. La plus grande se situe à Copenhague où un incinérateur géant brûle 70 tonnes de déchets à l’heure.
L’Afrique se met également à la production d’électricité à partir de déchets ménagers. Le Maroc a lancé dès 2010 une première unité de production électrique à base de déchets domestiques.
Citer trois méthodes pour valoriser les déchets.
Le recyclage, la méthanisation, l’incinération.
Le consommateur a-t-il un rôle à jouer dans la maîtrise des déchets ?
Oui. En en produisant moins !
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